Une machine automatique est un objet susceptible d'effectuer une série d'opérations répétitives.
On distingue deux types de machines:
Les machines analogiques, qui traitent les données d'une manière continue ( surveillance de températures, de pression dans un manomètre...), et les machines digitales, qui traitent l'information de manière discontinue.les machines de gestion et la plupart des machines scientifiques sont des machines digitales.
La notion d'information digitale n'est pas le fruit de l'intelligence humaine.
En effet, elle existe à l'état naturel: la cellule vivante utilise un système digital pour transmettre le potentiel héréditaire.